Eine Person wird als obdachlos bezeichnet, wenn derjenige nicht über eine feste, regelmäßige und ausreichende Bleibe für einen nächtlichen Aufenthalt verfügt. Diese Personen können auf der Straße schlafen, bei Freunden oder der Familie, im Auto, verlassenen Gebäuden oder in Notunterkünften.
Es ist sehr schwierig, genau zu bestimmen, wie viele Menschen obdachlos sind und werden. Die Dunkelziffer ist international gesehen sicherlich sehr viel höher. In den Statistiken sind meist nur diejenigen, die in Notunterkünften oder auf der Straße leben. Nicht enthalten sind diejenigen, die in vorübergehender Unterbringung mit geringen Anforderungen hausen, oder minderwertige / ungeeignet Lebensbedingungen leben.
Obdachlosigkeit betrifft überproportional Personen mit dunkler Hautfarbe. Statistiken aus Amerika berichten von über 80 Prozent Afro-Amerikaner und rund 15 Prozent Weiße.
Obwohl ein hoher sichtbarer Teil der obdachlosen Bevölkerung auf der Straße lebt, sind höchstens 10 Prozent der gesamten Bevölkerung obdachlos.
Obwohl der Wohlstand in den Industrienationen nachhaltig hoch ist, müssen trotzdem viele Menschen überall auf der Welt unter ärmsten Bedingungen und ohne Dach über dem Kopf leben.